De Invloed van Martyn Cornell op de Biergeschiedenis

Als je voor 2010 een boek over bier oppakte, was de kans groot dat je een beknopte geschiedenis over IPA tegenkwam, vaak omschreven als het eerste bier dat sterk en hoppig genoeg was om de reis van Groot-Brittannië naar India te overleven. Deze verhalen waren doordrenkt met mythes en nostalgie, maar dienden voornamelijk om herhaald te worden tijdens gezellige avonden met een pint in de hand. Dit was de enige geschiedenis van IPA die men kende, en generaties lang werd hetzelfde verhaal herhaald. Deze versie vertellen we echter niet meer, en dat is te danken aan Martyn Cornell.

Het Erfenis van Martyn Cornell

Gisteren vernamen we dat Martyn Cornell, slechts enkele weken voor zijn 73e verjaardag, is overleden. De eerbetonen stroomden via sociale media binnen, en bijna iedereen benoemde Martyns vriendelijkheid en gulheid. Hoewel ik hem slechts één keer ontmoette, had ik regelmatig contact met hem. Toen ik hem vroeg om de historische secties van mijn boek, The Beer Bible, te bekijken, stemde hij daar graag mee in. Martyn, een professionele copywriter, overtuigde me ook om de dubbele spaties na elke zin te verwijderen. Het is alsof Martyn nog steeds met een knipoog naar me kijkt.

De foto’s van Martyn’s vriendelijke glimlach spreken boekdelen over zijn aard. Ga online en lees de hartverwarmende herinneringen die mensen aan hem hebben. Hoewel het belangrijk is wie we zijn, is het werk dat Martyn heeft verricht ook van groot belang. Hij heeft letterlijk de manier waarop we bier begrijpen getransformeerd en dat is een deel van zijn erfenis dat we moeten koesteren.

De Geschiedenis van Bier voor en na Cornell

In de periode voor Cornell was de staat van de brouwgeschiedenis erbarmelijk. Bier en brouwen werden zelden als een verheven onderwerp beschouwd, en de geschiedenis ervan werd eeuwenlang verwaarloosd. Martyn begon later in zijn leven met historisch onderzoek, zonder professionele opleiding. Toch was zijn werk onberispelijk. Hij doorzocht bibliotheken, bestudeerde vage reproducties van advertenties in Victoriaanse kranten en verzamelde vergeelde boeken over bier uit vroegere eeuwen. Hier ontdekte hij de ware geschiedenis van bier en zijn geschriften, in boeken, artikelen en zijn blog Zythophile, begonnen ons te heropvoeden.

Het Debunken van Mythes

Martyn benadrukte dat de waarde van geschiedenis niet alleen ligt in het rechtzetten van feiten. Maakte het echt uit dat Britten al sterke, hoppige porters naar India stuurden voordat IPA’s verschenen? Martyn toonde aan waarom details ertoe doen. Een van mijn favoriete onthullingen van Martyn was dat IPA’s niet zo’n grote rol speelden in India; relatief kleine hoeveelheden werden erheen gestuurd. De stijl werd pas populair toen brouwerijen het aan Britse drinkers begonnen te marketen, die dol waren op alles wat met India te maken had. Brouwerijen stuurden al een halve eeuw pale ales naar India voordat ze zich realiseerden dat lokale drinkers ook geïnteresseerd zouden zijn in pale ale zoals bereid voor de Indiase markt.

De twee versies van de IPA-geschiedenis, voor en na Cornell, vertellen ons heel verschillende dingen. De eerste romantiseert het Britse rijk en exotiseert alles, van het bier tot de bestemming. De latere versie is prozaïscher, en introduceert de commerciële belangen. De details doen ertoe omdat ze leiden tot verschillende verhalen met verschillende lessen.

Martyn’s onderzoek naar porter en de drie draden mythe was eveneens baanbrekend. Volgens de geschiedenis over porter was het het resultaat van in-pub mengen van drie draden, of verschillende bierbatches. Het kostte Cornell niet veel tijd om de geschiedenis van porter te corrigeren, maar de vraag bleef: waar kwam die drie draden onzin oorspronkelijk vandaan? Het bleek afkomstig te zijn van een schrijver uit 1802, en het verhaal werd twee eeuwen lang herhaald. Cornell’s werk bracht onze kennis van bier naar de 21e eeuw en liet ons de mythes die we hadden geleerd achter ons laten.

Het verlies van Martyn Cornell is tragisch. Zijn invloed op de bierwereld was enorm, en zijn plotselinge overlijden betekent dat we alle mythes die hij nog moest ontkrachten en mysteries die hij nog moest ontdekken, missen. Hij heeft ons een waardevolle erfenis nagelaten en we zullen zijn aanwezigheid en wijsheid missen.